這本書是《饑餓的盛世:乾隆的得與失》的姊妹篇,生動再現(xiàn)了朱元璋草根逆襲的經(jīng)歷,從“下層文化”角度深入分析了他“村長式”治國的文化動因,重新反思了其統(tǒng)治對歷史慣性和國民性格的深遠影響。帝王傳記很常見,但本書所展現(xiàn)的深度和廣度,遠非談?wù)撝煸氨救?,作者更注重從文化和人性的角度剖析其行為背后的原因。比如,作者從“底層視角”的概念出發(fā),向我們揭示出一個容易忽略的常識,即在高雅的上層文化之外,傳統(tǒng)中國一直存在著一種底層文化。由此,我們理解了朱元璋為何會用“村長式”的手法管理整個國家:一切必須井井有條且永恒不變。至于朱元璋身上那些對待功臣、治理民眾、抑商重農(nóng)、立儲、海禁、移民等標簽式歷史話題,書中皆有別樣解讀。